海上丝绸之路和宋太祖赵匡胤的故事
宋朝时，随着指南针在航海上的应用，海上丝绸之路也进入到空前繁荣的时期。宋朝的贸易量位居世界前列，是当时最重要的海洋贸易国家之一。要造就这样的一个海上强国，除了需要一片安定的国土，还需要具有除旧布新的精神。而宋太祖赵匡胤正好能带来这两者。
宋太祖赵匡胤画像宋朝初立时，只有占有中原地区，包括今天的河南、山东、江苏、陕西等地。经过赵匡胤一系列地南征北战，到了公元年，宋朝已将南方大体统一，为海上丝绸之路的繁荣创造了稳定的环境。
北宋疆域图除了平定南方，赵匡胤在发展经济，促进海外贸易上也颇有建树。在他刚刚登基不久，就有海外三佛齐国前来朝贡。三佛齐国是东南亚的一个岛国，在今天的苏门答腊岛一带。唐朝时就通过海路派来使节朝贡。来宋朝的三佛齐国使者所贡献的贡物里，有一种非常珍贵的犀牛角，上面有类似龙形的图案，还有一个字型，仔细一看是一个“宋”字。而当时三佛齐国并不知道新王朝的国号为宋。赵匡胤认为这是天意，非常喜欢，就用这个犀牛角做了一条玉带，每逢有大型祭祀活动的时候，就专门系上它。此后，宋朝和海外各国和地区的交流日益加深了。
三佛齐国位置图公元年，宋军攻灭南汉，赵匡胤在广州设立市舶司。这是宋朝设立的第一个市舶司，相当于今天的海关，主要负责收税，负责包括船只往来、交流贸易的事情。是大宋王朝拓展海上丝绸之路和海洋贸易的重要窗口。
唐宋时海上丝路示意图当时市舶司贸易的商品，中国方面主要是出口丝绸和瓷器。而外国商品主要有象牙、犀牛角、香料等等，而香料中以乳香为最多。乳香是乳香树分泌的树脂，可以用来制造香料，寺庙和百姓需求量很大；也可以入中药，治疗耳聋、中风以及补充妇人气血等等。主要产自今天的中东、印度和波斯等地。当地人收集晚树脂之后，用大象送至海边，再由大食商人用船运至三佛齐国，再由三佛齐国等东南亚商人运送到宋王朝的沿海口岸。这条线路是当时最具代表性的一条海上贸易线路。
乳香想要打造一个海洋大国，光靠开设海关，那当然是远远不够的。赵匡胤还非常重视科学技术的发展，他大力鼓励科技发明和创造，亲自为天下人做榜样。史书记载：他非常关心造船事务，还亲自到造船厂观看造船，查看炮车，观看水战，这表明他很重视科技技术。
宋代海船模型正因为有皇帝对科学技术的高度重视，才让宋朝诞生了把“指南针应用于航海”这样伟大的技术革新。这对于当时的航海技术而言，是一种飞跃式的进步。指南针应用于航海的技术发明不久，就在丝绸之路上广泛传播开来，造福于无数的往来商旅。
古代的指南针宋朝在中国历史上是一个四面皆敌的朝代。赵匡胤统治时期，北方有强大的辽国，西方被吐蕃等隔断了路上的丝绸之路。因此他着力发展海上丝绸之路，推动航海术和造船术的迅速发展，把宋朝的国家经济推送到了一个前所未有的高度。为宋朝成为中国历史上最富裕的朝代之一打下了坚实的基础。
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